מחלה נגיפית, אחראית לה משפחה של וירוסים. מתבטאת בשלפוחיות בעיקר בריריות באזור השפתיים ובאברי המין. המחלה נחשבת למדבקת ביותר, עוברת במגע דרך סדקים בעור או שימוש בחפץ משותף, מרגע ההדבקות שוכן הנגיף בגוף באופן כרוני. תדירות ההתפרצות משתנה מאדם לאדם וקשורה בהחלשות מערכת החיסון, במצבי סטרס נפשי או גופני, תנודות הורמונליות ושינויים בעונות השנה.