רמת גלוקוז (סוכר) נמוכה באופן משמעותי מן התקין בדם. במצב זה נפגעת פעילותן של מערכות שונות בגוף ובראשן המוח, אשר זקוק לאספקה סדירה של גלוקוז כמקור עיקרי להפקת אנרגיה. כאשר רמת הסוכר יורדת משמעותית, נכנס לפעולה מנגנון חירום של הגוף הקשור בהפרשת אדרלנין המגרה את הכבד לייצר גלוקוז. הפרשת האדרנלין גוררת תסמיני חרדה: עצבנות, הזעה, רעד, דפיקות לב ואף אגרסיביות, בלבול, בחילה, רעידות. כאשר לא פועלים במהירות הדרושה לשם איזון רמת הסוכר, ייתכנו אף אובדן הכרה ומוות.
מצבי היפוגליקמיה עלולים להיות תוצאה של צום ממושך, גידול לבלבי וטיפול תרופתי בחולי סכרת. כמו כן, הפרשת יתר של אינסולין כתגובה לתנגודת התאים. הטיפול הדחוף והמיידי למניעת החמרת המצב הוא מתן דבר מאכל המכיל סוכר פשוט, טבליות גלוקוז או משקה ממותק.