מחלה השייכת לקבוצת מחלות השטיון (=דמנציה) הקשורה בהתנוונות הדרגתית של תאי העצב באזורים שונים במח האחראים על מחשבה, זכרון ושפה. מתאפיינת בתהליך של אובדן זיכרון, בלבול ותשישות גופנית.
מהלכה של המחלה הוא הדרגתי, מתבטא בירידה בתפקוד הקוגניטיבי המלווה בבעיות זכרון הולכות ומחמירות, שינויים אישיותיים (לעיתים נטייה לרגזנות), במצבה המתקדם של המחלה מופיעה הדמנציה ואיבוד חלקים משמעותיים מהתפקוד היומיומי.
התפרצותה של המחלה קשורה בגורמים מגוונים: גנטיים, מגדריים, תזונתיים (מחסור כרוני בויטמין B12, חומצה פולית, אבץ, סלניום) והתנהגותיים. לאחרונה הולך ומתברר כי שימור פעילות מוחית נמרצת (לימודים,פתירת תשבץ, משחקי זכרון ומחשבה) עשויים לעזור במניעה או דחיית התפרצותה של המחלה.