הלקטוז הנו דו סוכר המורכב מגלוקוז וגלקטוז ונמצא בחלב יונקים בלבד. האנזים האחראי על פירוקו בגופנו נקרא לאקטז, הנמצא במעי הדק. חלק מן האנשים סובלים ממחסור באנזים או בהפרשה לקויה שלו, ולכן ממשיך הלקטוז בדרכו במערכת העיכול עד למעי הגס, שם הוא מפורק ע"י חיידקי המעי. תוצאת הלוואי של פירוק הלקטוז ע"י החיידקים הוא גזים, כאבי בטן ושלשולים.